Gotama espresse il suo messaggio nei termini della concezione del mondo che era diffusa nella sua epoca e nella sua cultura. Per comprendere tale messaggio nel ventesimo secolo, dominato più o meno consciamente da una concezione razionale e scientifica, è necessario 'tradurlo', eliminare l'alone di mistero che circonda l'illuminazione del Buddha e gli effetti della meditazione, ed esaminare a fondo le descrizioni volutamente criptiche degli antichi testi.